En 1961 el radioastrónomo Frank Drake, presidente del SETI (Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extra-Terrestre), concibió una fórmula para calcular la cantidad de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia.
La fórmula era la siguiente:
Mas detalles en: {EnlacePagina(627, La Ecuación de Drake)}
La fórmula en sí es una fabulosa demostración de ingenio por parte de Frank Drake, por desgracia algunas de estas variables eran desconocidas en su época, lo siguen siendo y seguramente lo serán durante algún tiempo más.
Por ejemplo, sabemos más o menos cuantas estrellas hay en la Vía Láctea, y sabemos más o menos cuantos años hace que se formó. Hemos hecho estadísticas sobre las edades de las estrellas y sabemos, más o menos a qué ritmo se han ido formando.
Pero la mayoría de los demás datos solo podemos suponerlos, y para ello solo disponemos de un único ejemplo: nuestro propio planeta.
Suponer que conocemos las reglas y las probabilidades de un hecho que solo ha podido ser observado una única vez es algo pretencioso y con toda seguridad equivocado. El método científico exige que podamos observar un fenómeno numerosas veces y en distintas condiciones antes de intentar imaginar una ley que lo explique, por lo que mientras no conozcamos más que un único planeta con vida inteligente en todo el universo no podremos aplicar el método científico, solo podremos hacer suposiciones y elucubraciones que intenten apelar a la lógica de lo que sabemos para poder suponer unas conclusiones que, por fuerza, serán casi imposibles de verificar en mucho tiempo.
No obstante podemos abordar este problema desde dos puntos de vista diferentes y ver a qué conclusiones nos lleva cada uno de estos puntos de partida.
Escrito y Publicado el 14 de Octubre de 2007
Nota, 19 de Febrero de 2026:
Escribí este estudio en el año 2007. Al repasarlo he visto que cometí un par de errores.
Por ejemplo, en ese momento se creía que la edad del Universo era de 13'7 Ga. Hoy parece que más bien es de 13'8 Ga. En realidad, para este trabajo no tiene importancia, pero no quisiera que por mi culpa tengáis datos equivocados.
Por otro lado, quiero aclarar que, en mi opinión, la Vida es algo que ocurrirá en casi todos los planetas que reúnan unas características bastante sencillas. Seguro que hay millones, y hasta miles de millones de planetas con Vida en la Vía Láctea.
Pero para que la Vida evolucione hasta organismos pluricelulares complejos que colonicen la superficie terrestre y sean capaces de crear una tecnología que les permita viajar al espacio, hacen falta unas condiciones muchísimo más improbables.
¿Cuán improbables?
Vamos a verlo.
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